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Con
misteriosas aguas color cobalto y formaciones
que parecen corales, este grupo de pozas
en el desierto de Chihuahua, en el norte
de México, siempre ha parecido
de otro mundo.
Fotografía de unas
de las pozas en las Cuatro Ciénagas |
Las 'Cuatro Ciénagas'
es un grupo de pozas situadas en el desierto
de Chihuahua, al norte de México. Según
científicos de la NASA, en sus aguas
hay bacterias primitivas que podrían
ser indicios de vida extraterrestre.
Con misteriosas aguas color
cobalto y formaciones que parecen corales, este
grupo de pozas en el desierto de Chihuahua,
en el norte de México, siempre ha parecido
de otro mundo.
Ahora los investigadores de
la agencia espacial estadounidense, NASA, dicen
que bacterias primitivas calcificadas ocultas
en sus aguas podrían dar importantes
pistas en su búsqueda de vida extraterrestre.
La red de 170 pozas en los alrededores del pueblo
de Cuatro Ciénegas ha intrigado durante
décadas a los biólogos que estudian
la evolución, porque las especies de
peces, caracoles y tortugas que ahí habitan
rivalizan con las de las Islas Galápagos
por su singularidad.
Los científicos del
Instituto de Astrobiología de la NASA
han comenzado a estudiar antiguas formaciones
que se encuentran en las pequeñas lagunas
llamadas estromatolitos: estructuras de roca
formadas por capas de algas con lodo en su interior.
Las condiciones dentro de los estromatolitos
son similares a las que prevalecieron en la
Tierra durante más de dos millones de
años antes de la evolución de
los dinosaurios.
El estudio de sus organismos
podría ayudar a la NASA a identificar
las condiciones atmosféricas únicas
creadas por la vida primitiva en planetas que
orbitan a estrellas cercanas y ayudar a resolver
la pregunta sobre si estamos solos en el Universo.
"Ellos pueden ser nuestro mejor ejemplo
de qué buscar en otros planetas",
dijo Brad Bebout, un investigador del Centro
de Investigación Ames de la NASA, mientras
se preparaba para recoger metano arrojado por
los organismos en una poza poco profunda de
color azul verdoso.
"La mayor parte del tiempo
que ha existido vida en la Tierra ha sido así,
no en la forma de plantas y animales que pueden
verse ahora", agregó.
Vida
Unicelular
Los estromatolitos y otras
colonias de organismos unicelulares quedaron
aislados en las pozas cuando el mar se retiró
hace más de 100 millones de años,
dejando una interesante muestra de las formas
de vida que prosperaron en la Tierra en ese
periodo y crearon una atmósfera basada
en el oxígeno.
La teoría de la NASA
es que los planetas alrededor de las estrellas
cercanas podrían estar poblados por colonias
similares de bacterias primitivas, que sirvieron
como base desde la cual, complejas plantas y
animales multicelulares que habitan la Tierra
evolucionaron posteriormente.
Ayudados por dos buzos, los
investigadores han tomado una variedad de lecturas
de muestras de gas, células y químicos
de los racimos de bacterias, que se asemejan
a masas de coral arrojadas en el sediento desierto.
Los científicos del instituto utilizarán
entonces la información recabada para
perfeccionar complejos modelos informatizados
de condiciones atmosféricas adecuadas
a la vida en varios planetas "virtuales".
Los modelos serán utilizados
por astrónomos armados con un poderosos
telescopio espacial que iniciará sus
operaciones en la próxima década
en busca de señales únicas de
vida en atmósferas que rodean a planetas
lejanos.
"Creemos, y es sólo
una creencia hasta ahora, que es probable que
exista mucha vida afuera en el Universo, pero
podría ser sólo en etapa microbiana",
dijo a Reuters, la jefa del laboratorio planetario
virtual del instituto Victoria Meadows, mientras
observaba a los buzos entrar a la Poza Azul.
"No seres a bordo de OVNIs, pero sí
vida en cualquier otra parte del Universo",
agregó.
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